甲状腺肿大是甲状腺组织体积增大，可由碘缺乏、甲状腺炎、甲状腺肿瘤等引起，肿大部位多在颈部前方正中，可随吞咽上下移动。淋巴结肿大是淋巴结因感染、肿瘤、反应性增生等原因体积增大，肿大的淋巴结可出现在颈部、腋窝、腹股沟等部位，位置较表浅时可摸到，且不一定随吞咽活动。
病因方面
甲状腺肿大常见病因有地方性甲状腺肿（碘摄入不足）、自身免疫性甲状腺炎（如桥本甲状腺炎）、甲状腺结节或肿瘤等；淋巴结肿大多因局部感染（如头颈部感染致颈部淋巴结肿大）、恶性肿瘤淋巴结转移、淋巴瘤等引起。
临床表现差异
甲状腺肿大明显时颈部前方会有隆起，严重者可能压迫气管、食管等出现呼吸困难、吞咽困难等症状；淋巴结肿大时局部淋巴结可触及肿大的结节，一般质地、活动度等因病因不同而异，如炎症引起的淋巴结肿大常有压痛，活动度较好，肿瘤转移导致的淋巴结肿大可能质地硬、活动度差。
检查鉴别手段
超声检查是常用方法，甲状腺肿大在超声下可显示甲状腺组织形态、结构及体积变化；淋巴结肿大超声检查能观察淋巴结的大小、形态、皮质髓质结构等，还可结合甲状腺功能检查（如甲状腺肿大怀疑甲状腺疾病时）、淋巴结活检（淋巴结肿大性质不明时）等进一步鉴别。
对健康影响不同
甲状腺肿大若为良性且未压迫重要结构，可能对健康影响相对较小，但严重时会有相应压迫症状；淋巴结肿大若为恶性肿瘤转移等情况，可能提示病情较严重，对健康影响较大，需及时明确病因进行相应处理。