早产儿是指胎龄不足37周出生的婴儿。早产儿各器官发育尚不够健全，出生体重多低于2500克。比如，正常足月儿出生体重在2500克以上，而早产儿可能体重较轻。
生长发育情况
身体指标方面： 早产儿的体重、身长、头围等指标往往低于同胎龄的足月儿。他们的皮下脂肪少，皮肤薄嫩、多皱纹，乳腺无结节或结节小于4毫米。此外，早产儿的体温调节中枢发育不完善，体温易随环境温度变化，常表现为体温不升。神经系统发育： 早产儿的神经系统发育也相对不成熟，其吸吮、吞咽反射较弱，呼吸中枢发育不完善，呼吸浅快，常出现呼吸暂停现象。而且，早产儿的视网膜血管未发育完全，易发生视网膜病变，严重时可导致失明。
健康风险情况
呼吸系统风险： 早产儿的肺泡表面活性物质合成不足，易发生呼吸窘迫综合征，表现为呼吸急促、发绀等。另外，早产儿的胸廓较软，呼吸肌发育差，咳嗽反射弱，呼吸道分泌物不易排出，容易发生吸入性肺炎。感染风险： 早产儿的免疫系统发育不成熟，抵抗力低下，容易发生各种感染，如肺炎、败血症等。由于皮肤薄嫩，屏障功能差，也增加了皮肤感染的机会。消化功能风险： 早产儿的消化酶分泌不足，消化功能较弱，容易出现喂养不耐受，表现为呕吐、腹胀、腹泻等。而且，早产儿的胃肠黏膜屏障功能不完善，易发生坏死性小肠结肠炎，这是一种严重的肠道疾病，可导致肠道出血、穿孔等。
护理与喂养要点
保暖护理： 要注意为早产儿提供适宜的温度和湿度环境，一般室内温度保持在24 - 26℃，相对湿度在55% - 65%。可以使用暖箱、热水袋等保暖，但要注意避免烫伤。喂养方面： 早产儿最好能母乳喂养，因为母乳中含有丰富的营养物质和免疫球蛋白，有利于早产儿的生长发育和抵抗感染。如果无法母乳喂养，应选择适合早产儿的配方奶。喂养时要注意少量多次，避免呛奶。喂奶后要将早产儿竖起拍背，排出胃内空气，防止吐奶。同时，要密切观察早产儿的喂养情况，如有无呕吐、腹胀等。日常监测： 要密切监测早产儿的生命体征，如体温、呼吸、心率等。还要定期测量早产儿的体重、身长、头围等生长指标，了解其生长发育情况。如果发现早产儿有异常表现，如体温持续不升、呼吸急促、拒奶等，应及时就医。