血管炎是一组以血管壁炎症和破坏为主要病理改变的自身免疫性疾病，其造成的原因较为复杂，目前认为可能与遗传因素、感染因素以及自身免疫因素等有关。
遗传因素相关情况
某些基因变异：研究发现，部分血管炎的发生与遗传基因的变异有关。例如，在白塞病这种血管炎中，有一定的遗传倾向，某些特定的人类白细胞抗原（HLA）基因位点与白塞病的发病相关。携带这些特定基因变异的人群，相对来说患血管炎的风险可能会高于没有这些基因变异的人群，但并不是说携带就一定会发病，只是增加了患病的易感性。
感染因素相关情况
细菌感染：一些细菌感染可能会诱发血管炎。比如，链球菌感染可能与过敏性紫癜这种血管炎的发生有一定关联。当人体感染链球菌后，免疫系统会产生相应的免疫反应，这种免疫反应可能会错误地攻击血管，导致血管炎的发生。另外，金黄色葡萄球菌感染也可能在某些血管炎的发病中起到一定作用，细菌的毒素等成分可能会激活免疫系统，引发血管的炎症反应。病毒感染：某些病毒感染也可能和血管炎有关。例如，乙型肝炎病毒感染与结节性多动脉炎等血管炎有一定关系。乙肝病毒感染人体后，病毒在体内持续存在，会刺激机体的免疫系统产生免疫复合物，这些免疫复合物沉积在血管壁上，引发血管的炎症损伤，从而导致血管炎的发生。还有丙型肝炎病毒感染，也被发现与一些血管炎的发病有联系。
自身免疫因素相关情况
自身抗体攻击血管：人体自身免疫系统出现异常时，会产生针对自身血管的抗体。比如在系统性红斑狼疮相关的血管炎中，患者体内会产生多种自身抗体，其中抗核抗体等会攻击血管内皮细胞，导致血管炎症。这些自身抗体与血管内皮细胞结合后，会激活炎症细胞，释放炎症介质，引起血管壁的炎症、水肿甚至坏死等病理改变。免疫复合物沉积：当机体产生的免疫复合物不能被正常清除时，就会沉积在血管壁上。例如在过敏性紫癜中，免疫复合物沉积在皮肤、肾脏等部位的小血管壁上，激活补体系统，引发炎症反应，导致血管炎的表现，如皮肤出现紫癜、肾脏出现蛋白尿等症状。这种免疫复合物的沉积会持续刺激血管，使得血管炎处于持续的炎症状态。