艾滋病的传染源主要是艾滋病病毒（HIV）感染者和艾滋病病人。其中，艾滋病病毒感染者在潜伏期没有明显症状，但体内同样带有病毒，具有传染性。
传染源方面
HIV感染者：处于潜伏期的HIV感染者，虽然外表和正常人一样，但体内已经携带HIV病毒，他们是重要的传染源。因为在潜伏期内，感染者可能没有意识到自己患病，仍会进行正常的社会活动，如无保护性行为、共用注射器等，从而将病毒传播给他人。艾滋病病人：已经发病的艾滋病病人，由于免疫系统严重受损，会出现各种机会性感染和肿瘤等症状，他们体内的HIV病毒载量通常较高，传染性也较强。
传播途径方面
性传播
- 异性性传播：在无保护措施的异性性接触中，艾滋病病毒可通过性器官的黏膜接触传播。比如，男性的精液或女性的阴道分泌物中都可能含有HIV病毒，性接触时病毒就有机会进入对方体内。
- 同性性传播：男男性接触传播艾滋病的风险相对更高，这是因为男性同性恋性行为中，肛门黏膜相对脆弱，更容易发生破损，使得病毒更容易侵入。据相关研究，男男性接触传播艾滋病的概率比异性性传播要高一些。
血液传播
- 共用注射器：静脉注射毒品的人如果共用未经消毒的注射器，注射器上残留的艾滋病病毒就会通过血液传播给其他使用者。例如，在一些毒品泛滥的地区，因共用注射器而感染艾滋病的案例较为常见。
- 输入被污染的血液或血制品：如果接受了被HIV污染的血液或血液制品，如凝血因子等，就会直接感染艾滋病。不过，现在对于血液和血制品的筛查非常严格，这种情况在正规医疗场所已经很少发生，但在一些非法采血点仍存在风险。
母婴传播
- 宫内感染：感染HIV的孕妇在怀孕过程中，病毒可通过胎盘传给胎儿，导致胎儿在子宫内就被感染艾滋病。
- 产程感染：在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲被感染的血液、羊水等，也可能被感染。
- 产后哺乳感染：感染HIV的母亲产后用母乳喂养婴儿，母乳中的HIV病毒可能会通过乳汁传播给婴儿，导致婴儿感染艾滋病。目前，对于感染HIV的母亲，一般建议采取人工喂养的方式来避免母婴传播。