艾滋病的主要传染源是艾滋病病毒（HIV）感染者和艾滋病病人，病毒主要存在于他们的血液、精液、阴道分泌物、胸腹水、脑脊液和乳汁中。其中，发病期的病人传染性相对更强。
一、传染源方面
艾滋病病毒感染者： 很多感染者在感染初期可能没有明显症状，但体内已经携带艾滋病病毒，具有传染性，他们是重要的传染源。这些感染者可能在不知情的情况下传播病毒给他人。艾滋病病人： 病人由于免疫系统严重受损，会出现各种机会性感染和肿瘤等症状，此时他们体内的病毒载量通常较高，传染性也更明显。
二、传播途径方面
性传播：
异性性传播： 在无保护措施的异性性接触中，艾滋病病毒可通过性器官的黏膜等途径传播。比如，与艾滋病病毒感染者发生无安全套的性行为，感染风险就会增加。同性性传播： 男男同性性行为中，由于直肠黏膜相对薄弱，更容易发生破损，从而使艾滋病病毒更容易侵入人体，导致感染的几率较高。
血液传播：
输入被污染的血液或血制品： 过去因为输血筛查不完善等原因，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液而感染的情况。现在随着血制品检测手段的不断完善，这种情况已大幅减少，但仍需警惕。共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用注射器时，注射器上残留的艾滋病病毒会通过血液传播给其他吸毒者。例如，多个吸毒者使用同一支被污染的注射器，就极易造成艾滋病病毒的传播。
母婴传播：
妊娠、分娩和哺乳过程中传播： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕时，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿通过产道时接触母亲的血液、阴道分泌物等也可能被感染；产后通过母乳喂养，乳汁中的艾滋病病毒也会传给婴儿。据统计，没有采取母婴阻断措施的情况下，母婴传播的几率约在15% - 45%左右。