吸入性肺炎的症状表现多样，一般来说，轻症可能仅有轻微咳嗽等表现，重症则较为严重。
呼吸道相关症状
咳嗽表现： 多数患者会出现咳嗽症状，刚开始可能是刺激性干咳，之后可能会咳出少量白色黏液痰或黏液脓性痰。如果吸入量较多，可能会在吸入后立即出现剧烈咳嗽，随着病情发展，咳嗽可能会持续存在，且可能伴有咳痰。例如，一些误吸食物残渣等的患者，早期就会有明显的刺激性咳嗽。呼吸方面： 患者可能会出现呼吸急促的情况，呼吸频率会加快。严重时还可能出现呼吸困难，表现为吸气费力、呼气延长等，严重影响气体交换，导致血氧饱和度下降。比如重症吸入性肺炎患者，会明显感觉喘气困难，呼吸频率可能达到30次/分钟以上。
全身症状
发热情况： 部分患者会出现发热，体温可不同程度升高，一般是低热到中度发热，体温在38℃左右，但如果合并严重感染，也可能出现高热，体温超过39℃。例如，吸入性肺炎合并细菌感染时，发热较为常见且体温可能较高。全身不适： 患者会有全身乏力、肌肉酸痛等不适症状，精神状态也会受到影响，感觉疲惫，不想活动。有些患者还可能出现食欲减退的情况，对进食没有兴趣。
不同人群的特殊表现
老年人： 老年人患吸入性肺炎时，症状可能不典型，除了上述咳嗽、发热等表现外，更容易出现意识障碍，比如原本清醒的老人可能变得嗜睡、反应迟钝等。而且老年人的病情进展可能较快，容易出现呼吸衰竭等严重并发症。婴幼儿： 婴幼儿患吸入性肺炎时，可能会出现拒奶的情况，吃奶时容易呛咳，同时伴有哭闹不安。呼吸方面除了呼吸急促外，还可能出现鼻翼扇动，胸廓起伏明显。病情严重时，口唇会出现发绀等缺氧表现。