甲状腺癌前期可能没有明显症状，部分人可能会发现颈部有肿块，不过这种肿块大多是在体检时通过超声等检查发现的。据统计，约有5%-10%的甲状腺结节最终会发展为甲状腺癌，但早期往往没有特异的临床表现。
颈部肿块表现
无痛性肿块：甲状腺癌前期常见颈部出现无痛性的肿块，一般质地较硬，表面不光滑，形态不规则，并且肿块可能会逐渐增大。比如在体检做颈部超声时，能发现甲状腺内有异常的占位性病变。肿块活动度差：甲状腺癌前期的肿块与周围组织粘连，活动度比较差，不像良性结节那样可以在颈部随吞咽动作灵活移动。
声音相关表现
声音嘶哑：当甲状腺癌肿侵犯到喉返神经时，前期可能会出现声音嘶哑的情况。不过这种声音嘶哑往往是逐渐发生的，一开始可能不被重视，比如患者可能只是感觉说话容易疲劳，声音变得有点粗哑。发音困难：随着病情发展，可能会出现发音困难的情况，这是因为喉返神经受到更明显的压迫，影响了正常的发声功能。
呼吸吞咽异常表现
呼吸不畅：如果甲状腺癌肿较大，压迫到气管，前期可能会出现呼吸不畅的症状，尤其是在活动后更为明显。例如患者爬楼梯时会感觉气不够用，呼吸比较急促。吞咽不适：甲状腺癌肿如果侵犯到食管周围组织，前期可能会有吞咽不适的感觉，比如吞咽时有异物感，或者吞咽略有梗阻感，但往往不严重，容易被忽视。