老年痴呆早期会出现记忆力减退，尤其是近记忆力下降比较明显，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记。据统计，约有60%-70%的老年痴呆患者早期以近记忆力减退为首发症状。
认知功能方面的症状
记忆力障碍：除了近记忆力下降，随着病情进展，远记忆力也会受影响，比如忘记自己的生日、过去的经历等。严重时可能连亲近的家人都不认识。语言障碍：患者可能出现找词困难，说话时会用一些笼统的词语来代替具体想要表达的内容，或者说话重复、啰嗦。比如想表达“笔”这个东西，可能会说“那个用来写字的东西”。
日常生活能力方面的症状
生活自理困难：早期可能表现为穿衣、洗漱等日常生活需要他人协助。比如不知道怎么搭配衣服，或者刷牙时不能正确掌握动作。随着病情加重，可能连吃饭、上厕所都需要人帮助。执行功能障碍：患者难以完成复杂的任务，比如不会计划一天的活动，不能按照步骤完成做饭等简单家务。例如想做一顿饭，却不知道先准备哪些食材，也不知道下一步该做什么。
精神行为方面的症状
情绪改变：患者可能出现情绪波动较大，容易焦虑、抑郁或者情绪淡漠。有的患者会突然无缘无故地焦虑不安，而有的则对周围事物漠不关心，情绪变得很冷淡。行为异常：可能出现无目的的徘徊、捡拾废品等行为。比如在房间里不停地走来走去，或者把一些没用的东西捡回来放在家里。