脑积水的表现多样，不同年龄段表现有所不同。婴幼儿脑积水常见头颅异常增大，在出生后数周或数月内头颅迅速增大，有的婴儿头颅可在短期内增大2-3厘米。
婴幼儿脑积水表现
头颅外观异常： 婴儿脑积水时，头颅会异常增大，与身体其他部位比例失调，前囟门扩大且张力增高，颅缝分离。比如有的婴儿头颅直径可能在短时间内明显超过正常同龄婴儿。神经功能障碍： 可能出现发育迟缓，对周围事物反应差，运动功能发育落后，比如抬头、坐立、行走等能力出现延迟。还可能有眼球运动障碍，表现为眼球下转，露出上面的白眼球，称为“落日征”。
儿童及成人脑积水表现
儿童脑积水表现： 除了可能有头痛、呕吐等症状外，还可能出现认知障碍，学习能力下降，注意力不集中。同时，可能伴有下肢无力、行走不稳等运动方面的问题。成人脑积水表现： 成人脑积水常见慢性头痛，疼痛程度不一，可能为持续性钝痛。还可能出现视力障碍，如视力下降、视物模糊等。部分患者会有精神症状，比如情绪低落、记忆力减退、反应迟钝等，严重的可能出现尿失禁等情况。
脑积水其他潜在表现
颅内压增高相关表现： 无论是哪个年龄段，脑积水严重时都会导致颅内压增高，除了头痛、呕吐外，还可能出现视神经乳头水肿，长期的视神经乳头水肿会影响视力，甚至导致失明。在婴幼儿中，还可能出现头皮静脉怒张等表现。如果脑积水是由其他疾病继发引起的，还可能伴有原发病的相关表现，比如颅内肿瘤导致的脑积水，可能还会有癫痫发作等肿瘤相关症状。