直肠癌患者的症状表现多样。早期可能症状不明显，随着病情发展会逐渐出现一些典型症状。大约有80% - 90%的直肠癌患者会出现便血情况，多为暗红色血便，量一般不多，常与粪便相混。
排便习惯改变
排便次数增多： 患者可能会发现自己每天排便的次数比以往增加，原本一天一次大便，现在可能变成一天数次，而且大便不成形，总是感觉排不干净。排便性状改变： 大便会变细，这是因为肿瘤占据肠腔空间，使肠腔狭窄，导致粪便通过受阻，从而出现大便变细的情况。有的患者还可能出现腹泻与便秘交替的现象，这是由于肿瘤影响了肠道的正常蠕动和消化功能，使得肠道的节律发生紊乱。
肠道刺激症状
腹痛： 部分患者会出现腹部隐痛，疼痛位置多在下腹部，疼痛程度一般不太剧烈，但会持续存在。随着病情进展，肿瘤增大可能会引起肠梗阻，此时腹痛会加剧，表现为阵发性绞痛，同时伴有腹胀、恶心、呕吐等症状。里急后重： 患者总是有想排便的感觉，但又排不出多少粪便，而且肛门坠胀感明显，这是因为肿瘤刺激直肠壁的神经末梢，导致频繁产生便意，但肠道内并没有足够的粪便排出。
全身症状
贫血： 长期慢性失血会导致患者出现贫血症状，表现为面色苍白、乏力、头晕等。由于肿瘤生长消耗身体营养，再加上便血造成的失血，患者会逐渐出现贫血状况，而且这种贫血通过一般的饮食补充难以快速纠正。消瘦： 患者体重会逐渐下降，出现消瘦的情况。这是因为肿瘤细胞不断增殖，消耗大量营养物质，同时患者的食欲可能会受到影响，进食量减少，导致身体处于营养不良的状态，进而出现体重减轻、身形消瘦的表现。