宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约99.7%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： HPV有多种亚型，其中高危型如16型、18型等持续感染是引发宫颈癌的主要原因。病毒的DNA会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，从而导致细胞癌变。感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径，没有性生活的女性感染HPV的几率相对较低，但也不是绝对不会感染，比如少数情况下可能通过母婴传播等，但概率非常低。
其他相关因素
性行为因素： 过早开始性生活，比如16岁以前就有性生活的女性，患宫颈癌的风险会增加。另外，多个性伴侣的女性，接触不同HPV亚型的机会增多，感染高危型HPV的可能性更大。免疫因素： 机体免疫力低下时，如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，对HPV的清除能力减弱，更容易让HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的风险。吸烟因素： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低免疫力对HPV的清除作用，同时烟草中的一些有害物质也可能会协同HPV促进宫颈细胞的癌变过程，使女性患宫颈癌的风险升高。
宫颈病变因素
宫颈慢性炎症： 长期的宫颈慢性炎症刺激，如宫颈炎反复发作，会使宫颈局部的细胞处于持续的损伤 - 修复状态，在这个过程中细胞更容易发生异常增生，增加癌变的可能性。如果宫颈炎长期不愈，发展为宫颈糜烂等情况，也会让宫颈对HPV的易感性增加。宫颈上皮内瘤变： 宫颈上皮内瘤变（CIN）是宫颈癌的癌前病变阶段，如果CIN没有得到及时有效的治疗，病情进一步发展就可能转化为宫颈癌。CIN分为不同级别，级别越高，进展为宫颈癌的风险越大。