宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99.7%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的人，都有可能通过性接触感染HPV。比如，没有采取安全措施的性行为，就容易让HPV在性伴侣之间传播。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道接触到HPV，从而被感染。不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 过早开始性生活是一个风险因素。比如，16岁前就有性生活的女性，感染HPV进而发展为宫颈癌的风险比21岁后开始性生活的女性要高。另外，多个性伴侣也会增加感染HPV的几率，因为接触不同HPV亚型的机会增多。免疫状态： 人体的免疫系统对HPV的清除能力很重要。如果免疫系统较弱，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期服用免疫抑制剂，就更容易让HPV持续感染，增加患宫颈癌的风险。例如，艾滋病患者由于免疫功能严重受损，感染HPV后清除困难，患宫颈癌的可能性大幅上升。吸烟： 吸烟会影响免疫系统的功能，降低机体对HPV的清除能力。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的风险比不吸烟者高。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，风险越高。