气胸通常是由于各种原因导致肺泡破裂，气体进入胸腔引起的。比如自发性气胸，在一些情况下，瘦高体型的青年人更容易发生，这部分人群中约有50% - 60%是因肺部本身的问题引发气胸。
肺部疾病相关因素
肺部基础疾病： 像慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，由于气道阻塞，肺泡内压力升高，容易导致肺泡破裂。据统计，COPD患者发生气胸的概率相对较高。还有肺结核患者，结核病灶可使肺组织坏死，形成空洞，也可能引发气胸。另外，肺大疱患者，肺大疱是肺泡壁破裂融合形成的含气囊腔，当肺大疱破裂时，就会导致气胸发生。肺部感染： 严重的肺部感染，如肺炎，炎症会破坏肺组织，使肺泡破裂，气体进入胸腔。例如金黄色葡萄球菌肺炎，容易引起肺组织的坏死和脓肿形成，进而导致气胸。
外伤因素
胸部外伤： 胸部受到直接的撞击、刺伤等外伤时，会导致肺部组织损伤，肺泡破裂，气体进入胸腔引发气胸。比如车祸导致的胸部外伤，或者高处坠落时胸部着地等情况，都可能造成胸部的外伤，从而引发气胸。医源性因素： 一些医疗操作也可能导致气胸，比如胸腔穿刺、肺部活检等有创操作，如果操作不当，可能会损伤肺部组织，引起气胸。另外，气管插管、机械通气等治疗过程中，也可能因为气压伤等原因导致气胸发生。
其他因素
高空飞行或潜水： 从低气压环境突然进入高气压环境，比如从地面迅速进入高空飞机舱内，或者潜水员快速上升时，气压的变化可能导致肺内气体膨胀，引起肺泡破裂，发生气压伤性气胸。剧烈运动： 剧烈运动时，如剧烈咳嗽、屏气、用力排便等，可能使肺泡内压力突然升高，导致肺泡破裂，引发气胸。尤其是本身有肺大疱等基础病变的人，在剧烈运动时更易发生气胸。