肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，导致急性肾衰竭的原因有多种，比如严重脱水，约有30% - 50%的急性肾衰竭与血容量不足有关，像大量呕吐、腹泻、大出血等情况会使身体脱水，肾脏灌注不足从而引发急性肾衰竭；还有肾毒性药物的使用，一些抗生素如氨基糖苷类抗生素，使用不当就可能损伤肾脏导致急性肾衰竭。而慢性肾衰竭多由慢性肾脏疾病慢慢发展而来，比如慢性肾小球肾炎，这是很常见的引发慢性肾衰竭的原因，据统计，慢性肾小球肾炎患者中最终发展为慢性肾衰竭的比例不低；糖尿病肾病也是重要原因之一，糖尿病患者若血糖控制不佳，病程较长后就容易出现糖尿病肾病，进而进展为慢性肾衰竭，一般病程超过10年的糖尿病患者发生糖尿病肾病的风险明显增加。
一、急性肾衰竭的常见原因
肾前性因素： 主要是肾脏血液灌注不足导致。比如严重的外伤、大手术、大量失血等情况，会使体内血容量急剧减少，肾脏得不到充足的血液供应。像严重创伤后，身体处于应激状态，血液重新分布，肾脏灌注量降低，就可能引发急性肾衰竭。另外，严重的感染导致感染性休克时，也会造成肾前性急性肾衰竭，因为休克会使血压下降，肾脏血流减少。肾性因素： 是肾脏自身的实质病变引起。除了前面提到的肾毒性药物外，急性肾小球肾炎、急性间质性肾炎等肾脏本身的疾病也会导致肾性急性肾衰竭。例如急性间质性肾炎，可能是药物过敏引起，如使用某些止痛剂后，肾脏间质发生炎症反应，影响肾脏的正常功能，进而导致肾衰竭。还有血管性因素，如肾动脉栓塞或血栓形成，会使肾脏血管堵塞，肾脏组织缺血，引发急性肾衰竭。
二、慢性肾衰竭的常见原因
原发性肾脏疾病： 像慢性肾小球肾炎是最主要的原发性肾脏疾病导致慢性肾衰竭的原因。慢性肾小球肾炎病情迁延，缓慢进展，肾小球逐渐硬化，肾功能慢慢减退。另外，肾病综合征如果没有得到有效控制，长期发展也会进展为慢性肾衰竭，大量蛋白尿持续存在会损伤肾脏固有细胞，导致肾脏结构和功能逐渐破坏。继发性肾脏疾病： 除了糖尿病肾病外，高血压肾小动脉硬化也是常见的继发性原因。高血压患者如果血压长期控制不佳，会使肾脏小动脉发生硬化，影响肾脏的血液供应和肾小球的滤过功能，久而久之就会导致慢性肾衰竭。还有系统性红斑狼疮性肾炎，这是一种自身免疫性疾病，当累及肾脏时，如果病情反复发作且控制不理想，也会逐渐发展为慢性肾衰竭，系统性红斑狼疮患者中约有50% - 70%会出现肾脏受累的表现。