鼠疫初期通常会有一些典型症状，一般在接触传染源后数小时到数天内出现相关表现。
全身中毒症状方面
发热表现： 患者往往会突然出现高热，体温可迅速升高到39℃~40℃以上，呈稽留热型。同时还可能伴有寒战，感觉寒冷、发抖。全身不适： 会有全身乏力、头痛、肌肉酸痛等表现，就好像得了重感冒一样，但病情进展会更快更严重。
局部症状表现
淋巴结症状： 最常见的是淋巴结肿大，尤其是腹股沟、腋下、颈部等部位的淋巴结。一般起病1~2天内就会出现淋巴结肿痛，淋巴结可迅速肿大，质地坚硬，与周围组织粘连，局部皮肤发红、发热。比如腹股沟淋巴结受累时，患者会感觉该部位明显疼痛、肿胀。局部炎症表现： 如果是肺鼠疫，初期可能会有轻度的眼部及咽部充血，咳嗽等表现；如果是腺鼠疫，局部除了淋巴结症状外，还可能伴有局部的红肿热痛等炎症表现，但随着病情发展会更加严重。
特殊类型鼠疫的初期表现
肺鼠疫初期： 除了全身中毒症状外，初期就可能有咳嗽、咳痰等呼吸道症状，不过开始时症状相对较轻，可能是干咳，随后会出现胸痛、咯血等症状，咳痰多为血性痰或黏液痰。败血型鼠疫初期： 全身中毒症状会更为严重，初期就有高热、寒战、谵妄等表现，同时可能伴有广泛的皮肤出血、瘀斑、紫癜等，还可能出现意识障碍等情况，病情进展非常凶险。