灰指甲早期通常表现为指甲颜色改变，比如指甲可能会变成灰白色、黄色等，大约有10% - 20%的灰指甲早期患者会首先出现指甲色泽的异常变化。
指甲外观变化
指甲表面粗糙： 早期灰指甲患者的指甲表面可能变得不再光滑，出现微小的凹陷或者凸起，像有一些细小的纹路，用手触摸能感觉到指甲表面不平整，大约有30%左右的早期患者会有这种表面粗糙的情况。指甲边缘起屑： 指甲的边缘部分开始出现起屑现象，就好像指甲边缘有一些白色或者灰色的碎屑，轻轻一刮就会掉落，这也是早期比较常见的表现之一，大概20%的早期灰指甲患者会出现边缘起屑状况。
指甲质地改变
指甲变脆： 指甲的质地开始变得脆弱，不像原来那么坚韧，容易出现断裂的情况，比如拿东西的时候稍微用力，指甲就有可能从边缘裂开，约有25%的早期灰指甲患者会有指甲变脆的表现。指甲增厚： 部分早期灰指甲患者的指甲会有轻微增厚的迹象，不过这种增厚可能不太明显，需要仔细观察才能发现，大概有15%的患者会出现指甲轻度增厚的情况。
指甲位置变化
指甲与甲床分离： 早期时指甲与甲床开始有轻微的分离现象，不过分离的范围比较小，一般从指甲的一端开始出现分离，大概有20%的早期灰指甲患者会出现指甲与甲床轻度分离的情况。指甲生长缓慢： 相比正常指甲，早期灰指甲患者的指甲生长速度会有所减慢，原本一个月能长1 - 2毫米左右，患病早期可能一个月只能长0.5 - 1毫米，大约有20%的患者会出现生长缓慢的情况。