记忆力下降可能由多种原因引起。一般来说，成年人30岁后可能会出现轻度的记忆力自然衰退，每年约有1% - 2%的速度下降。
年龄相关因素
儿童期： 6 - 12岁的儿童如果睡眠不足，可能影响记忆力。比如每晚睡眠少于9小时的儿童，相比睡眠充足的儿童，在记忆单词等测试中成绩会差约15%。而营养不均衡，缺乏如DHA等营养成分，也会影响儿童记忆力发展。中老年期： 随着年龄增长，大脑中的海马体等与记忆相关的区域会逐渐萎缩。60岁以上的老年人，记忆力下降的概率明显高于年轻人，约有30%的60岁以上老人存在不同程度的记忆力减退问题。
疾病因素
神经系统疾病： 阿尔茨海默病早期就会出现记忆力下降，尤其是近期记忆力减退，比如经常忘记刚做过的事、刚说过的话。帕金森病患者也可能伴有记忆力下降，约40% - 50%的帕金森病患者存在认知功能障碍，其中包括记忆力方面的问题。脑部损伤： 头部受到严重撞击导致脑震荡后，可能会出现短暂或长期的记忆力下降。如果是脑部受过重伤，像脑出血、脑梗死影响到颞叶等记忆相关脑区，记忆力下降会比较明显，比如脑梗死面积超过5平方厘米时，记忆力受损的概率大幅增加。
生活方式因素
长期熬夜： 经常熬夜会打乱人体的生物钟，影响大脑的新陈代谢。连续熬夜24小时后，人的记忆力会下降约20%，长期熬夜的人相比作息规律的人，记忆力减退的速度要快2 - 3倍。缺乏运动： 长期缺乏运动的人，血液循环不畅，大脑供血供氧相对不足。研究发现，每周运动少于3次，每次运动时间少于30分钟的人，记忆力下降的风险比经常运动的人高约25%。过度依赖电子设备： 过度使用手机、电脑等电子设备辅助记忆，会削弱自身的记忆能力。比如每天花超过4小时用电子设备存储信息的人，其自主记忆能力在6个月后会下降约30%。