喝酒过敏主要是因为人体缺乏乙醛脱氢酶。正常情况下，酒精进入人体后，会被乙醇脱氢酶转化为乙醛，随后乙醛在乙醛脱氢酶的作用下进一步转化为乙酸，最终代谢排出体外。而喝酒过敏的人往往体内乙醛脱氢酶不足，导致乙醛不能及时被代谢，在体内堆积，从而引起过敏反应，比如出现皮肤潮红、瘙痒、起皮疹，甚至呼吸困难等症状。据统计，亚洲人中约有30%存在乙醛脱氢酶缺陷，更容易出现喝酒过敏情况。
过敏的常见表现
皮肤方面：喝酒后很快出现皮肤发红，从脸部开始逐渐蔓延至颈部、胸部等部位，还可能伴有瘙痒感，严重的会出现风团样皮疹。呼吸道方面：轻的可能只是感觉喉咙有点发紧，严重的会出现呼吸困难，这是因为过敏反应累及呼吸道黏膜，导致气道痉挛等情况。
过敏的发生机制
遗传因素主导：乙醛脱氢酶的基因多态性是导致喝酒过敏的重要原因。如果父母一方或双方携带相关缺陷基因，子女发生喝酒过敏的概率会增加。个体代谢差异：不同人肝脏中乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶的活性不同，活性低的人就更易在喝酒后出现乙醛堆积引发过敏。
如何初步判断过敏轻重
轻度过敏：仅仅表现为皮肤的轻微发红、瘙痒，没有呼吸急促、心慌等其他不适，一般停止饮酒后，通过休息，症状会在数小时内逐渐缓解。重度过敏：如果出现呼吸困难、心跳加快、头晕乏力甚至意识模糊等情况，这是比较严重的过敏反应，需要立即就医，否则可能会有生命危险。