咳嗽起来喘不过气可能由多种原因引起，比如支气管哮喘急性发作时，约30%的患者会在发作前有先兆症状，发作时会出现咳嗽、喘息、气急等，严重的可能喘不过气。另外，慢性阻塞性肺疾病急性加重期也会导致咳嗽伴喘不过气，这类患者多有长期吸烟史，病情呈进行性发展，咳嗽、咳痰、喘息症状会逐渐加重，急性加重时喘息气急等症状明显加重。还有肺炎也可能引发这种情况，重症肺炎患者肺部炎症范围较广时，会出现剧烈咳嗽，同时伴有呼吸困难、喘不过气，体温可能会高达39℃~40℃左右。
支气管哮喘相关情况
气道炎症因素：支气管哮喘是一种气道慢性炎症性疾病，气道存在高反应性。当接触过敏原（如花粉、尘螨等）、冷空气等刺激时，气道炎症加重，导致支气管痉挛，引起咳嗽、喘不过气。患者往往有过敏体质，家族中可能有哮喘或其他过敏性疾病史。发作时表现：发作时除了咳嗽、喘不过气，还可听到双肺弥漫性的哮鸣音，严重时患者不能平卧，需采取坐位或前倾位呼吸。
慢性阻塞性肺疾病相关情况
气道和肺组织损伤：慢性阻塞性肺疾病是由于长期吸烟、空气污染等因素引起的气道和肺组织慢性炎症，导致气道狭窄、气流受限。患者长期有慢性咳嗽、咳痰，病情进展到一定阶段就会出现活动后气急，随着病情加重，静息时也会喘不过气，咳嗽可能会持续存在，痰量增多且质地改变。肺功能变化：这类患者肺功能检查显示第一秒用力呼气容积（FEV₁）下降，FEV₁/FVC（用力肺活量）比值小于70%。
肺炎相关情况
感染因素：肺炎主要是由细菌、病毒、支原体等病原体感染引起。细菌感染如肺炎链球菌感染，病毒感染如流感病毒感染等。病原体侵入肺部后，引起肺部炎症反应，肺泡和支气管受到刺激，导致咳嗽，炎症累及范围广时影响气体交换，出现喘不过气。影像学表现：胸部X线或CT检查可见肺部有炎症浸润影，如大叶性肺炎在X线上表现为大片炎症浸润阴影。