HIV携带者涵盖了艾滋病患者和HIV感染者。其中，艾滋病患者是通过实验室检查确定HIV-1/HIV-2抗体阳性而明确诊断为艾滋病的人群；而部分人群存在暴露风险但积极使用阻断药物治疗后未进展为艾滋病，则属于HIV感染者。HIV携带者和艾滋病患者都有传染HIV的可能，二者的区别在于部分HIV携带者可以治愈而无需再用药，艾滋病患者则需终身依照医嘱进行高效抗反转录病毒治疗，常用药物如拉米夫定多替拉韦片、比克恩丙诺片等，通过抑制病毒复制来尽量延长无症状期并延长患者生命。
一、当存在暴露风险，比如黏膜接触到艾滋病患者的血液、精液、阴道分泌物、胸腹水、脑脊液、乳汁等感染性体液时，这类人被称为HIV携带者，此时需要积极使用阻断药物来抑制HIV复制，借助机体免疫系统有可能彻底消除HIV，部分人群能够恢复正常，而部分人群若治疗不理想或者未经治疗，可能会在窗口期后检测出机体存在HIV-1/HIV-2抗体，这样就被称为艾滋病患者。
二、艾滋病是由HIV感染引发的疾病，HIV主要会侵犯和破坏人体的CD4+T淋巴细胞，致使细胞免疫功能部分或完全丧失，进而导致多种机会性感染，像肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，最终可能会因多器官功能衰竭而危及生命。
总之，HIV携带者包含不同情况，其与艾滋病患者既有相同之处又有区别，而艾滋病会带来严重后果，需引起高度重视。