HIV携带者涵盖艾滋病患者和HIV感染者。其中，艾滋病患者是经实验室检查确定HIV-1/HIV-2抗体阳性而明确诊断为艾滋病的人群，而部分存在暴露风险但通过积极使用阻断药物治疗未发展成艾滋病的人群属于HIV感染者。
一、HIV携带者和艾滋病患者都有传播HIV的可能，两者的区别在于部分HIV携带者能够治愈且无需再用药，而艾滋病患者则需终身依照医嘱进行高效抗反转录病毒治疗，比如常用拉米夫定多替拉韦片、比克恩丙诺片等药物，其目的是通过抑制病毒复制尽可能延长无症状期，延长患者生命。当存在暴露风险，比如黏膜接触到艾滋病患者的血液、精液、阴道分泌物、胸腹水、脑脊液、乳汁等感染性体液时，就称为HIV携带者，此时需要积极使用阻断药物来抑制HIV复制，借助机体免疫系统彻底清除HIV，部分人群可恢复正常，而部分人群若治疗不理想或未进行治疗，可能会在窗口期后检测出机体存在HIV-1/HIV-2抗体，这就称为艾滋病患者。
二、艾滋病是由HIV感染引发的疾病，HIV主要攻击和破坏人体的CD4+T淋巴细胞，致使细胞免疫功能部分或完全丧失，进而导致多种机会性感染，像肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，最终可能会因多器官功能衰竭而危及生命。
总之，HIV携带者和艾滋病患者有各自特点，对于艾滋病需高度重视，积极进行预防和治疗。