气胸的四大症状主要包括胸痛、呼吸困难、咳嗽以及休克表现。其中胸痛较为常见，约80% - 90%的气胸患者会出现突发的胸痛，多为针刺样或刀割样，持续时间较短，但也可能较为剧烈。
症状一：胸痛
突然发生的胸痛： 气胸发作时，患者往往会突然感觉一侧胸部针刺样或刀割样疼痛，疼痛程度可轻可重，部分患者疼痛较为剧烈，且在深呼吸或咳嗽时疼痛会加重。这种胸痛是因为肺组织破裂，气体进入胸腔刺激胸膜引起的。例如，一些年轻的瘦高体型人群在剧烈运动、提重物等情况下容易突发气胸，从而出现胸痛症状。
症状二：呼吸困难
不同程度的呼吸不畅： 气胸发生后，会影响肺的正常通气功能，导致患者出现呼吸困难。少量气胸时，可能仅有轻度的呼吸不畅；而大量气胸时，呼吸困难会比较明显，患者会感到气不够用，呼吸急促，甚至不能平卧，需采取端坐位或半卧位来缓解呼吸困难。比如，当气胸量超过30%时，呼吸困难的表现通常会比较显著。
症状三：咳嗽
刺激性干咳： 多数气胸患者会伴有咳嗽，一般为刺激性干咳，有时咳嗽症状可能不太严重，但也有部分患者咳嗽较为频繁。这是由于气体刺激胸膜，引起反射性咳嗽。例如，在气胸发生初期，患者可能会间断出现干咳，有时容易被忽视，但结合其他症状综合判断很重要。
症状四：休克表现
严重时的危急情况： 极少数情况下，尤其是张力性气胸患者，病情进展迅速，可能会出现休克表现，如面色苍白、出冷汗、脉搏细速、血压下降等。这是因为大量气体进入胸腔，导致胸腔内压力急剧升高，影响了血液循环和心肺功能，若不及时处理，会危及生命。比如，张力性气胸如未能在短时间内得到有效救治，患者很快会陷入休克状态。