肌肉萎缩是指横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。多种因素都可能引发肌肉萎缩，比如神经源性因素，像运动神经元病，它会逐渐破坏支配肌肉的神经，使得肌肉得不到神经的正常支配而慢慢萎缩，这种疾病在临床上较为常见；还有脊髓损伤，严重的脊髓损伤会影响神经传导，进而导致损伤平面以下的肌肉出现萎缩情况。
神经源性因素导致肌肉萎缩
运动神经元病： 这是一类慢性进行性神经退行性疾病，主要侵犯脊髓前角细胞、脑干运动神经核及大脑运动皮质锥体细胞等。患者会逐渐出现肌肉无力、萎缩，从手部小肌肉开始，慢慢波及上肢、下肢等，病情会不断进展，严重影响患者的运动功能。脊髓损伤： 比如车祸、高处坠落等导致的脊髓损伤，损伤部位以下的神经传导受阻，相应节段支配的肌肉就会失去神经的营养和支配作用，若损伤较严重，肌肉萎缩会逐渐明显，一般受伤后数周内就可能观察到肌肉有萎缩趋势。
肌源性因素导致肌肉萎缩
遗传性肌病： 像杜氏肌营养不良症，这是一种X连锁隐性遗传的疾病，多见于男性儿童，患儿通常在3 - 5岁左右开始出现症状，表现为走路笨拙、易跌倒，随着病情发展，肌肉逐渐萎缩、无力，后期可能无法独立行走。炎症性肌病： 例如多发性肌炎，是一种自身免疫性疾病，主要累及骨骼肌，表现为肌肉无力、疼痛，同时伴有肌肉萎缩，患者可能会出现抬手困难、上下楼梯费力等情况，血液中肌酶会升高，通过肌肉活检等检查可辅助诊断。
废用性因素导致肌肉萎缩
长期制动： 比如骨折后长时间固定，肢体不能正常活动，肌肉得不到有效的运动刺激，就会发生废用性萎缩。一般固定1 - 2周后，肌肉就可能出现轻度萎缩，若固定时间延长，萎缩会逐渐加重，解除固定后经过康复锻炼有恢复可能，但需要一定时间。太空飞行： 宇航员在太空失重环境下长期飞行，由于缺乏重力对肌肉的刺激，也会出现肌肉萎缩现象，研究发现短期太空飞行后，肌肉力量和体积都会有不同程度下降，回到地球后需要通过锻炼来逐步恢复肌肉功能。