肌肉萎缩是指横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。其导致原因有多种，比如神经源性因素，像运动神经元病，它会逐渐破坏支配肌肉的神经，使得肌肉失去神经的正常调控，进而出现萎缩，这种疾病好发于40~60岁的中老年人；还有脊髓空洞症，会影响脊髓内的神经结构，导致相应节段支配的肌肉出现萎缩。
一、肌源性因素
先天性肌病： 有些婴儿出生就可能患有先天性肌病，比如中央轴空病，这是由于基因缺陷导致肌肉发育异常，从婴儿时期就可能出现肌肉无力、萎缩的表现。代谢性肌病： 像糖原累积症，患者体内缺乏分解糖原的酶，导致糖原在肌肉等组织堆积，影响肌肉正常功能，逐渐出现肌肉萎缩，这种病在儿童中较为常见。
二、废用性因素
长期制动： 比如骨折后长时间打石膏固定，肢体不能正常活动，肌肉长期得不到有效的收缩刺激，就会发生废用性萎缩。一般制动超过2~3周，肌肉就可能出现明显的萎缩变化。太空旅行： 宇航员在太空失重环境下生活一段时间后，由于身体活动减少，也会出现肌肉萎缩的情况，因为在太空中人体承受的重力刺激大幅降低，肌肉缺乏正常的使用环境。
三、其他因素
内分泌紊乱： 例如甲状腺功能亢进时，身体代谢过于旺盛，可能会影响肌肉的正常代谢，导致肌肉消瘦、萎缩；而甲状腺功能减退时，代谢减缓，也可能出现肌肉乏力、萎缩的表现。营养障碍： 长期营养不良，缺乏蛋白质等肌肉生长所需的营养物质，会使肌肉合成不足，逐渐发生萎缩。比如一些长期节食减肥的人，如果营养摄入不均衡，就可能出现肌肉萎缩的情况。