感冒药的选择需根据症状来定。比如缓解普通感冒的常见药物有对乙酰氨基酚等，一般来说，针对不同症状的感冒药效果不同。
针对缓解发热、头痛类的感冒药
对乙酰氨基酚类： 这类药物能通过抑制前列腺素合成，起到解热镇痛作用。它对大多数普通感冒引起的发热、头痛有一定缓解效果，成人和12岁以上儿童可以使用，但3岁以下儿童需谨慎，最好在医生指导下选用。布洛芬类： 也能缓解发热和头痛，它通过抑制环氧化酶活性，减少前列腺素合成来发挥作用。同样，6个月以下婴儿要避免使用，6个月以上婴儿及儿童需遵医嘱使用。
针对缓解鼻塞、流涕类的感冒药
伪麻黄碱类： 可以收缩鼻黏膜血管，减轻鼻塞症状。常见于复方感冒药中，能缓解感冒引起的鼻腔黏膜充血肿胀导致的鼻塞，但有高血压、心脏病的患者要慎用，因为可能会引起血压升高等问题。氯苯那敏类： 属于抗组胺药，能减轻流涕、打喷嚏症状。不过，服用后可能会有嗜睡的副作用，所以驾驶车辆、操作机械及高空作业者工作时慎用。
针对缓解咳嗽类的感冒药
右美沙芬类： 是中枢性镇咳药，能抑制咳嗽中枢而发挥镇咳作用。对于无痰的干咳效果较好，但痰多的患者要避免使用，以免影响痰液排出。愈创甘油醚类： 属于祛痰剂，能刺激胃黏膜，反射性引起支气管分泌增加，使痰液稀释，易于咳出。适用于有少量痰液的咳嗽情况，但消化道溃疡患者要慎用。