淋病主要是由淋病奈瑟菌引起的。淋病是一种常见的性传播疾病，成年人中约90%以上的淋病是通过性接触感染的。
性接触传播：
异性性接触传播： 成年男女之间发生无保护的性行为时，男性淋病患者的分泌物中含有大量淋病奈瑟菌，可通过性接触传染给女性。据统计，与淋病患者一次性接触，女性被感染的概率约为50%~60%。同性性接触传播： 男性同性恋之间的肛交、口交等性行为也可传播淋病，男性同性恋者感染淋病的风险同样较高。
母婴传播：
垂直传播： 孕妇若患有淋病，在分娩过程中，胎儿通过产道时可感染淋病奈瑟菌，引起新生儿淋菌性结膜炎。新生儿淋菌性结膜炎如果不及时治疗，可能导致失明等严重后果。
非性接触传播：
间接接触传播： 虽然较为少见，但健康人接触了被淋病奈瑟菌污染的物品，如毛巾、浴盆、衣物等，也有可能被感染。不过这种情况发生的概率较低，一般多见于儿童，尤其是幼女，由于其尿道较短，接触被污染物品后更容易受到感染。例如，幼女使用了被淋病患者污染的毛巾等物品，就可能引发淋病。