淋病主要是由淋病奈瑟菌引起的。淋病奈瑟菌是一种革兰阴性双球菌，主要通过性接触传播。
传播途径一：性接触传播
异性性接触传播： 成人感染淋病绝大多数是通过性接触被传染的。与患有淋病的异性发生一次性关系，男性被感染的概率约为20%，女性被感染的概率则可高达50% - 90%。同性性接触传播： 男性与男性同性性行为者之间，也可通过性接触传播淋病，虽然感染概率相对异性性接触低，但也有感染风险。
传播途径二：母婴传播
分娩时感染： 孕妇若患有淋病，在分娩过程中，胎儿通过产道时就可能被感染，引发新生儿淋菌性结膜炎等疾病。据统计，约有40% - 60%的新生儿淋菌性结膜炎是由于母亲患有淋病未得到及时治疗，分娩时感染所致。宫内感染： 极少数情况下，胎儿可能在宫内就被感染，但这种情况相对较为罕见。
传播途径三：间接接触传播
接触被污染物品： 虽然淋病奈瑟菌在外界环境中存活能力较弱，但如果接触了被患者污染的衣物、被褥、毛巾、浴盆等物品，也有可能被间接传染。不过这种情况发生的概率较低，一般是在卫生条件较差、与患者密切接触且接触了被污染物品时才有可能发生。比如在公共浴室使用了被污染的毛巾等。