焦虑症的发生是多种因素共同作用的结果。据研究，遗传因素在其中占比较大，约30% - 40%的焦虑症患者有家族遗传倾向，如果一级亲属中有患焦虑症的人，自身患病风险会明显升高。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 大量研究表明，焦虑症具有一定的遗传易感性。如果家族中有直系亲属患有焦虑症，那么其后代患焦虑症的概率比普通人群高出2 - 3倍。比如，父母一方患有焦虑症，子女患病几率约为15%，而父母双方都患病时，子女患病几率能达到25%左右。
神经生物学因素
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如血清素、多巴胺等失衡与焦虑症密切相关。血清素被称为“情绪调节剂”，当血清素水平降低时，就容易出现焦虑、抑郁等情绪问题。例如，有研究发现，约70%的焦虑症患者存在血清素转运体基因变异，导致血清素功能异常。大脑结构异常： 部分焦虑症患者的大脑海马体、杏仁核等结构存在一定程度的异常。海马体与记忆和情绪调节有关，杏仁核则在恐惧和焦虑情绪的产生中起重要作用。研究显示，焦虑症患者的海马体体积可能比正常人小，杏仁核活动也往往过于活跃，更容易触发焦虑反应。
心理社会因素
生活事件刺激： 长期处于重大生活事件的压力下容易引发焦虑症。比如，经历亲人离世、失业、严重的自然灾害等重大生活事件后，患焦虑症的风险会显著增加。有调查发现，经历过严重交通事故的人群，在事故发生后的1年内，患焦虑症的比例比未经历者高10% - 20%。性格特点影响： 一些性格特点也与焦虑症的发生相关。比如，性格内向、敏感、追求完美、容易紧张焦虑的人更易患上焦虑症。这类人往往对自身要求过高，面对压力时更容易过度担忧和紧张，长期处于这种状态就容易发展为焦虑症。