正常情况下，成人外周血白细胞计数的正常范围是（4~10）×10^9/L。儿童的白细胞计数会比成人略高，新生儿白细胞计数正常范围在（15~20）×10^9/L，婴儿期为（11~12）×10^9/L，学龄前期儿童约为（8~10）×10^9/L。
白细胞计数的生理性变化
年龄因素影响：新生儿白细胞计数较高，可达（15~20）×10^9/L，这是因为胎儿在母体内处于相对缺氧环境，刺激骨髓造血，出生后随着自主呼吸的建立，氧供改善，白细胞计数会逐渐下降。儿童期白细胞计数较成人低，学龄前期儿童白细胞计数约在（8~10）×10^9/L。日间变化：白细胞计数存在昼夜波动，一般早晨较低，下午较高；运动、疼痛、情绪激动等因素也会使白细胞计数短暂升高，比如剧烈运动后，白细胞计数可暂时超过10×10^9/L，但通常很快会恢复正常。
白细胞计数的病理性变化
升高情况：细菌感染时，白细胞计数常升高，比如肺炎链球菌引起的肺炎，患者白细胞计数可明显增高，可超过10×10^9/L，同时中性粒细胞比例也会升高。白血病患者白细胞计数会异常增高，急性白血病时白细胞计数可显著升高，有的可达100×10^9/L以上，且分类中可见大量幼稚细胞。降低情况：病毒感染时，白细胞计数可能降低，如流感病毒感染，患者白细胞计数可低于正常范围。某些血液系统疾病也会导致白细胞计数降低，再生障碍性贫血患者骨髓造血功能衰竭，白细胞计数会明显减少，常低于4×10^9/L，同时红细胞和血小板也会减少。自身免疫性疾病使用某些免疫抑制剂治疗后，也可能出现白细胞计数降低的情况。
白细胞计数异常的临床意义
白细胞计数升高的提示：当白细胞计数升高时，医生会结合患者症状、体征及其他检查来判断病因。如果是细菌感染，可能需要使用抗生素进行抗感染治疗。对于白血病患者，需要进一步进行骨髓穿刺等检查来明确白血病类型，然后采取相应的化疗等治疗措施。白细胞计数降低的提示：白细胞计数降低时，要查找导致降低的原因。如果是病毒感染引起，一般随着病毒感染的控制，白细胞计数会逐渐恢复。对于再生障碍性贫血患者，需要根据病情进行支持治疗、免疫抑制治疗等。如果是药物引起的白细胞计数降低，可能需要调整药物剂量或更换药物。