脑积水是由于各种原因导致脑脊液产生、循环或吸收障碍，使得脑脊液在脑室系统内积聚过多而引起的。据统计，新生儿脑积水的发生率约为0.5%~1%。
先天性因素引起
先天发育异常： 比如中脑导水管狭窄，这是比较常见的先天性因素。胎儿在发育过程中，中脑导水管发育出现问题，导致脑脊液循环受阻，进而引发脑积水。还有第四脑室中孔或侧孔闭锁，也会阻碍脑脊液正常流通，使得脑室系统内脑脊液越积越多。脊柱裂伴随脑积水： 当胎儿存在脊柱裂时，往往容易合并脑积水。脊柱裂会影响神经系统的正常结构，从而干扰脑脊液的正常循环途径，增加脑积水发生的风险。
后天性因素导致
颅内感染引发： 像脑膜炎、脑炎等颅内感染性疾病。在感染发生时，炎症会导致脑脊液循环通路的粘连、阻塞。例如细菌性脑膜炎，炎症渗出物可能堵塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液的吸收，进而引起脑积水。颅内出血引起： 新生儿颅内出血或者成人颅内出血都可能导致脑积水。新生儿产伤等引起的颅内出血，血液在脑室系统内积聚，会阻碍脑脊液的正常循环。成人颅脑外伤导致的颅内出血，同样可能造成脑脊液循环通路梗阻，引发脑积水。颅内肿瘤造成： 颅内的肿瘤会占据空间，压迫脑脊液循环通路。比如第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，很容易阻塞脑脊液的循环通道，使得脑脊液无法正常流通，逐渐形成脑积水。
其他少见因素
维生素缺乏相关： 孕妇在孕期严重缺乏维生素A等营养物质，可能会影响胎儿神经系统发育，增加胎儿出现脑积水的概率。虽然这种情况相对少见，但也不可忽视。某些代谢性疾病影响： 像粘多糖病等代谢性疾病，会影响脑脊液的正常代谢过程，导致脑脊液的产生和吸收失衡，进而引发脑积水。不过这类疾病在临床上相对较为罕见，但也是脑积水的可能诱因之一。