怀孕38周肚子隐隐作痛可能是宫缩引起的。一般怀孕37 - 42周分娩都属于足月，孕38周已接近足月，此时出现肚子隐隐作痛，很可能是不规律宫缩。不规律宫缩一般没有规律，持续时间短，间隔时间长。
宫缩引起的肚子隐痛
假性宫缩特点：假性宫缩频率不一致，持续时间较短，一般不会超过30秒，而且程度时强时弱。它通常在孕妇长时间站立、行走或者胎动后出现，这种宫缩不会使宫颈口扩张，一般不需要特殊处理，孕妇可以通过改变体位、休息来缓解。真性宫缩迹象：如果肚子隐隐作痛逐渐变得有规律，比如间隔时间越来越短，像间隔5 - 6分钟左右就出现一次，而且持续时间逐渐延长，达到30秒以上，同时还可能伴有阴道少量见红等情况，那就可能是真性宫缩，意味着即将分娩，需要及时就医准备生产。
其他可能原因
胎儿活动刺激：孕38周时胎儿在子宫内活动比较频繁，当胎儿的肢体或者头部撞击到子宫壁时，也可能会引起肚子隐隐作痛。这种疼痛一般比较轻微，孕妇变换一下姿势，可能会感觉舒服一些。肠胃不适导致：孕妇在孕晚期肠胃功能可能会受到一定影响，如果吃了不合适的食物，比如吃了过多辛辣、油腻或者生冷的食物，引起肠胃痉挛或者消化不良，也会出现肚子隐隐作痛的情况。同时可能还会伴有腹胀、腹泻等肠胃不适症状。这时候孕妇要注意调整饮食，吃一些清淡、易消化的食物。
身体其他状况影响
耻骨联合分离：怀孕晚期，由于激素变化等原因，耻骨联合处的韧带会变得松弛，有的孕妇可能会出现耻骨联合分离的情况，表现为肚子下方隐隐作痛，尤其在行走、上下楼梯或者变换体位时疼痛可能会加重。孕妇要尽量减少活动，多休息，必要时可以使用骨盆带等辅助器具来缓解疼痛。泌尿系统问题：如果孕妇合并有泌尿系统感染等问题，也可能会出现肚子隐隐作痛的情况，同时可能还会伴有尿频、尿急、尿痛等症状。这时候需要及时就医，进行相关检查和治疗。