膝关节肿痛可能由多种原因引起。比如，骨性关节炎是常见原因之一，多见于中老年人，据统计，50岁以上人群中约半数患骨性关节炎，65岁以上人群中患病率可达80%。
一、创伤性因素
运动损伤： 剧烈运动时如打篮球、踢足球等，可能发生膝关节韧带损伤、半月板损伤等。例如打篮球时急停变向，容易导致膝关节半月板撕裂，出现膝关节肿痛、活动受限。外伤磕碰： 膝关节受到外力直接撞击，如被重物砸到或摔倒时膝盖着地，会引起局部软组织损伤或骨折，从而出现肿痛，严重时可能影响正常行走。
二、炎性因素
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，多见于30 - 50岁女性。患者膝关节会出现对称性肿痛，常伴有晨僵现象，晨僵时间一般持续30分钟以上，病情进展还可能导致膝关节畸形。痛风性关节炎： 当体内尿酸代谢异常，血尿酸升高时，尿酸盐结晶会沉积在膝关节处，引发急性炎症，导致膝关节突然剧烈肿痛，夜间发作较为常见，多在饮酒、吃高嘌呤食物后诱发。
三、退行性因素
膝关节骨质增生： 随着年龄增长，膝关节软骨逐渐磨损，机体为修复会出现骨质增生。一般40岁以上人群开始出现，增生的骨质刺激周围组织，会引起膝关节肿痛，活动时疼痛可能加重。髌股关节紊乱： 多见于青少年和运动员，由于膝关节长期过度使用或发育异常等原因，导致髌股关节面不匹配，引起膝关节前方肿痛，上下楼梯时症状往往更明显。