类风湿关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病。据统计，我国类风湿关节炎的患病率约为0.32%~0.36%。
发病部位特点
小关节优先受累： 手部的近端指间关节、掌指关节，足部的跖趾关节等小关节是常见的首发部位，往往呈对称性发病，比如双手对称的手指关节肿胀、疼痛。大关节也可能波及： 随着病情进展，膝关节、踝关节等大关节也可能被累及，出现肿胀、疼痛、活动受限等情况。
病情发展特点
慢性进行性： 病程呈慢性进行性，病情会逐渐加重。早期可能只是关节的轻微疼痛、肿胀，若不及时治疗，关节软骨、骨质等会逐渐被破坏，导致关节畸形、功能丧失。例如，有的患者几年后手指可能出现变形，呈天鹅颈样或纽扣花样畸形。缓解与复发交替： 病情有缓解期和复发期交替的特点。在缓解期，症状可能减轻或消失，但遇到诱因后容易复发，比如劳累、受寒等因素可能导致病情再次发作，关节疼痛、肿胀等症状加重。
全身症状特点
伴随全身不适： 除了关节症状外，患者还可能伴有全身症状，如发热，体温一般在37.5℃~38℃左右，可为低热；还可能出现乏力、食欲减退、体重减轻等表现。这些全身症状会影响患者的生活质量，让患者感觉身体整体状态不佳。影响多系统： 类风湿关节炎还可能累及其他系统，比如肺部可出现间质性肺炎，心脏可出现心包炎等，但相对来说这些系统受累的情况在比例上相对小关节和全身症状来说占比稍低，但也是需要关注的方面。