肋间神经痛主要表现为胸部或腹部沿肋间神经走行的疼痛，疼痛性质多为刺痛、灼痛或刀割样痛。一般疼痛可持续数秒至数分钟不等，有时会呈阵发性加剧。
疼痛的部位特点
单侧为主：多数情况下是单侧的肋间神经出现疼痛，比如单侧胸部某一肋间区域开始疼痛，然后可能会向周围放射。例如，有的患者是单侧胸部第3 - 5肋间出现疼痛症状。沿神经走行分布：疼痛沿着肋间神经的走行方向分布，呈现出带状的区域。比如从脊柱旁沿肋骨间隙向胸前区放射，就像一条线一样沿着神经分布区域出现疼痛。
疼痛的发作特点
阵发性发作：疼痛往往是阵发性的，可能突然发作，然后又缓解。发作频率不定，有的患者可能一天发作几次，有的可能几天发作一次。例如，有的患者会在深呼吸、咳嗽、打喷嚏时诱发疼痛发作，呈现阵发性的刺痛感。持续时间不定：每次疼痛发作持续的时间长短不一，短则几秒钟，长则可能持续几分钟甚至更长时间。比如有的患者疼痛发作持续3 - 5分钟后缓解，之后可能间隔一段时间又再次发作。
伴随的其他表现
局部压痛：在疼痛的肋间神经相应部位，可能会有明显的压痛。用手指按压该区域时，患者会感觉到明显的疼痛，比如在疼痛的肋间处轻轻按压，能明确感觉到疼痛点。皮肤感觉异常：部分患者可能伴有相应肋间皮肤的感觉异常，比如皮肤感觉过敏，对触摸等刺激变得比较敏感；或者感觉减退，对触摸等刺激的感觉变迟钝。例如，疼痛区域的皮肤可能在触摸时比正常皮肤更易引起疼痛不适，或者触摸时感觉不如正常皮肤灵敏。