红细胞偏低通常指红细胞计数低于正常范围，成年男性红细胞计数正常范围约为$(4.0\sim5.5)\times10^{12}/L$，成年女性约为$(3.5\sim5.0)\times10^{12}/L$。引起红细胞偏低的原因有多种。
造血原料不足引起
缺铁性贫血导致：铁是合成血红蛋白的重要原料，当人体铁摄入不足时，比如长期节食、饮食中含铁量低，就会影响血红蛋白合成，进而使红细胞生成减少。像一些素食者如果不注意额外补充铁元素，就容易出现这种情况。缺乏维生素B12或叶酸引起：维生素B12和叶酸是DNA合成过程中必需的辅酶。如果缺乏维生素B12，常见于长期素食且未补充的人，或者胃肠道吸收不良的人，会影响红细胞的成熟；叶酸缺乏可能是摄入不足，比如孕妇在孕期如果叶酸补充不够，就可能导致红细胞偏低。
骨髓造血功能障碍引起
再生障碍性贫血：骨髓是制造红细胞等血细胞的重要场所，再生障碍性贫血是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能低下，使得红细胞、白细胞、血小板等都减少。这种病可能与接触某些化学物质，如苯及其衍生物，或者长期接触射线等因素有关。骨髓增生异常综合征：骨髓中的造血干细胞出现异常克隆性增生，导致血细胞发育异常，红细胞生成受到影响，患者会出现红细胞偏低的情况，同时可能伴有白细胞和血小板的异常。
红细胞破坏过多引起
溶血性贫血：自身免疫性溶血性贫血是因为自身免疫系统错误地攻击红细胞，导致红细胞破坏过多；还有一些是由于遗传因素导致红细胞本身存在缺陷，比如遗传性球形红细胞增多症，红细胞容易在脾脏等部位被破坏，从而引起红细胞偏低。另外，感染、药物等也可能诱发溶血性贫血，使红细胞破坏增加。
失血导致
急性失血：比如外伤大出血，短时间内丢失大量血液，其中包含红细胞，会导致红细胞计数迅速降低。还有慢性失血，像胃溃疡患者长期少量出血，女性月经过多等慢性失血情况，也会使红细胞持续丢失，进而引起红细胞偏低。