食道癌的检查方法有多种，常见的包括内镜检查结合病理活检，一般通过内镜能直接观察食道内部情况，发现可疑病变后取组织做病理，这是确诊食道癌的金标准。
内镜检查：
普通内镜： 可以直接观察食管黏膜的形态，能发现食管黏膜的异常隆起、溃疡、狭窄等病变。检查时患者需要口服局部麻醉剂，可能会有轻微的咽部不适，但一般都能耐受。超声内镜： 除了能像普通内镜一样观察食管黏膜外，还能了解食管壁的层次结构以及周围组织的情况，比如判断肿瘤侵犯食管壁的深度以及有无淋巴结转移等，对制定治疗方案很有帮助。
影像学检查：
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后，通过X线检查可以观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。早期食道癌可能表现为食管黏膜皱襞增粗、紊乱或小的充盈缺损等。一般检查时没有痛苦，费用相对较低。CT检查： 能显示食管与周围组织器官的关系，帮助判断肿瘤有无外侵以及转移等情况，比如是否转移到肝脏、肺部等远处器官，但对于早期食道癌的诊断价值相对内镜和钡餐稍低。
食管脱落细胞学检查：
适用人群： 主要用于食道癌的大规模筛查。一般适用于40岁以上的高危人群，比如有食道癌家族史、长期进食过烫或刺激性食物等人群。检查方法： 患者吞下带有网套的气囊导管，通过气囊充气后拉出，收集食管黏膜脱落细胞进行细胞学检查。这种检查方法相对比较简便，痛苦较小，但也有一定的假阳性和假阴性率。