食道癌可以通过多种检查方法检测出来，常见的有内镜检查结合活检，一般来说，内镜检查加上病理活检是确诊食道癌的金标准。
内镜检查方面
胃镜检查： 医生会将一根带有摄像头的细长管子从口腔插入，通过食管进入胃部。胃镜可以直接观察食管黏膜的情况，能发现食管内是否有异常的肿块、溃疡等病变。比如可以清晰看到食管黏膜是否粗糙、有没有占位性病变等。超声内镜检查： 它比普通胃镜更进一层，能了解食管壁的层次结构以及邻近器官的情况，帮助判断食道癌侵犯食管壁的深度以及是否有周围淋巴结转移等，对制定治疗方案很有帮助。
影像学检查方面
食管X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线透视和拍片。通过观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等，来初步判断食管是否有病变。例如可以发现食管管腔是否狭窄、是否有龛影等异常表现，但相对内镜检查，它的准确性稍低一些。CT检查： 可以了解食道癌是否有纵隔内的转移情况，以及对周围组织器官的侵犯程度等。不过对于早期食道癌的诊断价值相对有限，但在评估肿瘤分期等方面有重要作用。
脱落细胞学检查方面
食管拉网细胞学检查： 让患者吞咽带有网囊的导管，通过摩擦采集食管黏膜的脱落细胞，然后进行细胞学检查。这种方法简单易行，主要用于食道癌的大规模筛查，尤其是在高发地区。不过它的阳性率不是100%，如果发现可疑细胞还需要进一步通过内镜等检查确诊。