糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。据统计，有糖尿病家族史的人群患病风险比无家族史人群高。
遗传因素方面
基因遗传倾向： 如果父母一方患有2型糖尿病，子女患病的风险大约在7% - 10%左右；若父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会升高到20% - 30%。一些特定的基因变异会影响胰岛素的分泌、作用或者身体对血糖的调节能力，从而增加患糖尿病的几率。单基因糖尿病： 虽然相对少见，但某些单基因缺陷也会引发糖尿病，比如青少年发病的成年型糖尿病（MODY），它是由特定的基因突变导致，具有家族遗传聚集性，通常在30岁以前就会发病。
环境因素方面
肥胖因素： 超重和肥胖是2型糖尿病的重要危险因素。当人体体重指数（BMI）大于24时，患2型糖尿病的风险明显增加。过多的脂肪堆积，尤其是腹部脂肪堆积，会导致胰岛素抵抗，身体细胞对胰岛素的敏感性降低，使得胰岛素不能有效地发挥作用，血糖就会升高。例如，有研究发现，肥胖人群患2型糖尿病的概率是正常体重人群的3 - 5倍。不健康生活方式： 长期高热量饮食，比如经常摄入高糖、高脂肪、高油的食物，会使身体摄入过多能量，容易引发肥胖和代谢紊乱。缺乏运动也是重要因素，长期缺乏体育锻炼会导致身体代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，进而影响血糖的调节。一般来说，每周运动少于3次，每次运动时间不足30分钟的人群，患糖尿病风险较高。其他环境因素： 长期精神紧张、压力过大也可能影响内分泌系统，导致血糖波动。一些疾病状态，如长期的炎症反应、某些内分泌疾病（如库欣综合征等）也可能诱发糖尿病。此外，年龄也是一个重要因素，随着年龄增长，人体的胰岛功能会逐渐衰退，尤其是45岁以上人群，患2型糖尿病的几率逐渐升高。