急性肾衰竭可由多种因素导致。比如，严重脱水或失血可引发急性肾衰竭，当人体短时间内大量失水或失血时，肾脏灌注不足，就可能影响其正常功能，导致急性肾衰竭。一般来说，短时间内失水超过体重的5%就可能增加急性肾衰竭风险。
肾前性因素导致
严重脱水： 像剧烈呕吐、腹泻、大量出汗等情况，会使身体丢失大量水分，如果没有及时补充，就会造成血容量不足，肾脏灌注压下降，进而影响肾脏的血液供应，引发急性肾衰竭。例如，持续腹泻1-2天未有效补水，就可能增加肾前性急性肾衰竭的发生几率。大出血： 外伤、消化道大出血等导致大量失血时，心脏输出量减少，肾脏血流灌注减少，也容易诱发急性肾衰竭。比如，失血量超过1000毫升且未得到及时有效的止血及补液处理，肾脏缺血缺氧，就可能出现急性肾衰竭。
肾性因素导致
肾小球疾病： 急进性肾小球肾炎等肾小球疾病会破坏肾小球的结构和功能，影响肾脏的滤过功能，从而引发急性肾衰竭。这类疾病起病较急，若不及时治疗，病情会迅速进展。肾小管坏死： 缺血、中毒等因素都可能引起肾小管坏死。比如，使用了肾毒性药物，像氨基糖苷类抗生素，这类药物可能直接损伤肾小管细胞，导致肾小管功能障碍，引发急性肾衰竭。
肾后性因素导致
尿路梗阻： 尿路结石、前列腺增生、肿瘤等都可能引起尿路梗阻。当尿液排出受阻时，肾盂内压力升高，影响肾小球滤过和肾小管功能，长期梗阻还可能导致肾脏实质损伤，引发急性肾衰竭。例如，尿路结石堵塞输尿管，若梗阻超过数小时，就可能对肾脏功能产生明显影响。膀胱出口梗阻： 男性前列腺增生严重时，会堵塞膀胱出口，使尿液排出困难，进而影响肾脏功能，引发急性肾衰竭。一般50岁以上男性中，前列腺增生的患病率较高，若不积极治疗，可能增加肾后性急性肾衰竭的风险。