吞咽困难是指吞咽时感到费力或有梗阻感，可能由多种原因引起。比如，老年人中约有一定比例会因食管动力障碍等问题出现吞咽困难。
一、常见原因之口腔咽部问题
口腔疾病： 如口腔溃疡，当溃疡面较大时，进食吞咽时会刺激溃疡部位，引起疼痛，导致吞咽困难。还有口腔肿瘤，肿瘤占据口腔空间，会影响食物的正常通过。咽部疾病： 咽炎急性发作时，咽部黏膜充血、肿胀，吞咽时会有明显的异物感和疼痛感，影响吞咽。咽后壁脓肿会占据咽部空间，阻碍食物下咽，患者往往会感觉吞咽极为困难。
二、常见原因之食管疾病
食管炎： 反流性食管炎较为常见，由于胃酸反流刺激食管黏膜，导致食管黏膜充血、水肿，吞咽时就会有灼热感和梗阻感。食管炎若长期不愈，还可能引发食管狭窄等并发症，进一步加重吞咽困难。食管癌： 早期可能仅有吞咽不适，随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，晚期甚至滴水难进。
三、常见原因之神经肌肉病变
脑卒中： 脑卒中患者如果损伤了吞咽相关的神经，就会出现吞咽困难，约有30% - 65%的脑卒中患者会发生吞咽障碍。比如脑干梗死的患者，更容易出现严重的吞咽困难。重症肌无力： 这是一种神经肌肉接头传递功能障碍的自身免疫性疾病，主要表现为部分或全身骨骼肌无力和极易疲劳，吞咽肌肉受累时就会出现吞咽困难，患者咀嚼食物费力，吞咽时感觉食物难以下咽。