吞咽困难是指吞咽时感到费力或有梗阻感，正常情况下吞咽过程由神经肌肉协同完成，任何环节出现问题都可能导致吞咽困难。据统计，65岁以上老年人中约有10% - 20%存在不同程度的吞咽困难。
一、常见病因分类
（一）口腔咽喉部疾病导致
1. 口腔炎症： 如口腔溃疡，溃疡面疼痛会使患者不敢吞咽食物，进食时疼痛加剧。常见的复发性口腔溃疡，发作时局部有黄白色假膜，周围红肿。2. 咽喉部肿瘤： 咽喉部长肿瘤会占据空间，阻碍食物通过。例如下咽癌，早期可能仅有吞咽异物感，随着肿瘤增大，吞咽困难会逐渐加重。
二、食管疾病引发
（一）食管炎
1. 反流性食管炎： 胃酸反流刺激食管黏膜，引起食管痉挛，导致吞咽困难。患者常伴有烧心、反酸症状，尤其是平卧或弯腰时更容易发作。2. 念珠菌性食管炎： 多见于免疫力低下人群，如艾滋病患者或长期大量使用抗生素者。白色念珠菌感染食管黏膜，造成黏膜充血、水肿，影响吞咽。
（二）食管狭窄
1. 先天性食管狭窄： 胚胎发育时期食管结构异常导致狭窄，多在婴幼儿时期就可能出现吞咽困难表现，患儿进食后易呕吐。2. 食管良性狭窄： 常因食管烧伤、腐蚀性物质摄入等引起，瘢痕组织形成导致食管管腔变窄。比如误服强酸、强碱后，食管黏膜受损，后期形成瘢痕狭窄。3. 食管恶性狭窄： 食管癌是常见原因，肿瘤不断生长使食管腔变窄，初期可能只是吞咽粗硬食物时有哽噎感，随后逐渐加重，发展到吞咽半流质、流质食物都困难。
三、神经肌肉病变导致
（一）中枢神经系统疾病
1. 脑卒中： 脑出血或脑梗死影响吞咽中枢神经时，会出现吞咽困难。据统计，约37% - 78%的脑卒中患者会发生吞咽困难，多见于脑干梗死等情况。2. 帕金森病： 神经系统退行性疾病，患者吞咽肌肉运动功能障碍，表现为吞咽缓慢、吞咽启动困难等。随着病情进展，症状会逐渐加重。
（二）周围神经病变
1. 吉兰 - 巴雷综合征： 自身免疫性周围神经病变，可累及支配吞咽的神经，导致吞咽肌肉无力。患者会出现吞咽困难、饮水呛咳等症状，病情严重时可能需要鼻饲营养支持。2. 多发性硬化： 中枢神经系统脱髓鞘疾病，也可能影响吞咽相关神经，引起吞咽困难等吞咽功能障碍表现。