甲状腺癌早期症状往往不明显，约有50% - 70%的甲状腺癌患者是在体检做甲状腺超声时偶然发现的。但也有一些蛛丝马迹可以留意。
颈部肿块表现
颈部无痛性肿块：早期甲状腺癌常见的表现是颈部出现单个肿块，质地较硬，表面不光滑，形状不规则，且肿块可随吞咽动作上下移动。不过，这种肿块一般没有疼痛感觉，很多人是在不经意间触摸颈部时发现的。肿块生长速度：部分患者的肿块会缓慢生长，但也有少部分增长相对较快。如果在几个月内肿块明显增大，就要提高警惕。
声音相关异常
声音嘶哑：当甲状腺癌侵犯到喉返神经时，早期可能出现声音嘶哑的症状。这是因为喉返神经受到肿瘤的压迫或侵犯，影响了声带的正常运动。不过，声音嘶哑也可能由其他原因引起，比如用声过度等，但如果同时伴有颈部肿块，就要考虑甲状腺癌的可能。发音疲劳：有些患者可能会感觉发音容易疲劳，说话时间稍长就会声音发哑，这也可能是甲状腺癌累及喉返神经的早期表现之一。
呼吸吞咽问题
呼吸不畅：如果甲状腺癌的肿块较大，压迫到气管，早期可能会出现呼吸不畅的感觉，尤其是在活动后更为明显。患者会感觉吸气或呼气不太顺畅，严重时可能影响睡眠和日常生活。吞咽不适：甲状腺癌肿块如果位于甲状腺峡部或靠近食管的位置，可能会引起吞咽不适，患者会感觉吞咽时有异物感，或者吞咽略有困难，但一般不会影响正常进食。不过，这种吞咽不适也容易被忽视，因为很多人可能觉得是最近吃东西不合适导致的。