甲状腺癌早期症状往往不明显，部分患者可能在体检时通过超声等检查发现。不过也有一些较常见的表现，比如颈部肿块，约有50% - 70%的甲状腺癌患者首发症状是颈部出现无痛性肿块，而且这个肿块质地硬、表面不光滑、形状不规则，并且吞咽时肿块活动度差。
颈部异常表现
甲状腺部位肿块：除了上述质地、表面、形状等特点外，有的肿块会逐渐增大，若压迫周围组织，可能会引起吞咽困难、呼吸不畅等症状。比如肿块较大时，可能会压迫食管，导致进食时有梗阻感；压迫气管，会使呼吸变得急促。颈部淋巴结肿大：约有10% - 20%的甲状腺癌患者首发症状是颈部淋巴结肿大，多见于颈部中央区或颈侧区的淋巴结肿大，肿大的淋巴结质地较硬，可相互融合。
身体其他细微变化
声音改变：如果甲状腺癌侵犯到喉返神经，可能会出现声音嘶哑的症状。这种声音嘶哑往往是逐渐加重的，而且一般不会自行缓解。比如患者原本声音正常，一段时间后说话声音变得沙哑，持续不好转。吞咽不适：除了前面提到的吞咽困难，部分患者还可能有吞咽时颈部不适的感觉，总觉得咽部有异物感，吞咽时这种异物感会更加明显。
甲状腺功能相关表现
甲状腺功能异常：少数甲状腺癌患者可能会出现甲状腺功能亢进或减退的相关表现。如果是甲状腺滤泡状癌，可能会分泌过多甲状腺激素，导致患者出现心慌、手抖、多汗、消瘦等甲亢症状；而如果是甲状腺癌破坏了甲状腺组织，可能会出现甲状腺功能减退的表现，如乏力、怕冷、食欲减退、体重增加等。但这些甲状腺功能异常的表现相对较少见，多数甲状腺癌早期主要还是以颈部肿块等局部表现为主。