早上起来舌苔发黄可能由多种因素引起，需结合具体情况分析。
一、饮食因素导致
如果前一天食用了大量带有黄色色素的食物，像胡萝卜、南瓜等，可能会使舌苔沾染色素而发黄。这是因为食物中的色素残留附着在舌苔表面。
二、口腔卫生不佳引发
夜间口腔唾液分泌减少，细菌容易滋生繁殖，若口腔清洁不到位，细菌代谢产物等可能导致舌苔发黄。比如长时间不刷牙漱口，细菌在口腔内堆积就会出现这种情况。
三、体内湿热蕴结所致
中医认为，体内湿热内蕴时，可能会表现为早上起来舌苔发黄。湿热之邪影响脾胃功能，进而反映在舌苔上。例如长期处于潮湿环境、过食辛辣油腻食物的人群较易出现体内湿热。
四、疾病相关情况
某些疾病也可能导致早上起来舌苔发黄，比如胃肠道疾病，当胃肠道功能紊乱时，可能会引起舌苔发黄变化。另外，呼吸道感染等疾病也可能伴随舌苔发黄的表现，这是机体整体状态在舌苔上的一种体现。