甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白高可能由多种原因造成。
一、肝脏疾病相关
1. 肝炎引起
急性肝炎： 急性肝炎发作时，肝细胞受到损伤，会导致甲胎蛋白短时间升高，一般升高幅度相对较小，通常在肝炎病情恢复后，甲胎蛋白会逐渐降至正常水平。例如，一些急性病毒性肝炎患者，甲胎蛋白可能会升高到几十μg/L，但随着肝炎的治愈，大多能恢复正常。慢性肝炎： 慢性肝炎患者如果病情处于活动期，肝细胞不断受到损伤和修复，也可能出现甲胎蛋白轻度升高，一般在100μg/L以内。比如慢性乙型肝炎患者，病情控制不佳时，甲胎蛋白可能会有波动式的轻度升高。
2. 肝癌导致
原发性肝癌： 甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的重要肿瘤标志物，约70%的原发性肝癌患者甲胎蛋白会明显升高，可大于400μg/L，而且往往随着肝癌病情的进展，甲胎蛋白会持续升高。例如，一些晚期原发性肝癌患者，甲胎蛋白可能会高达上千μg/L。
二、妊娠相关因素
正常妊娠： 在妊娠期间，孕妇的甲胎蛋白会升高，一般在妊娠3 - 4个月时，甲胎蛋白开始升高，7 - 8个月时达到高峰，通常会低于400μg/L，分娩后3周左右会恢复正常。比如正常妊娠的女性，在妊娠中期甲胎蛋白可能会升高到200μg/L左右，这是正常的生理现象。
三、其他少见情况
1. 生殖细胞肿瘤
睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤： 部分生殖细胞肿瘤患者也可能出现甲胎蛋白升高，不过相对来说比较少见。例如，一些非精原细胞性睾丸癌患者，甲胎蛋白可能会有不同程度的升高，可能会达到几百μg/L。
2. 新生儿时期
新生儿： 新生儿时期甲胎蛋白也会偏高，出生时甲胎蛋白可达40 - 400μg/L，出生后1周降至25μg/L，1个月时接近成人水平。这是因为胎儿时期肝细胞能大量合成甲胎蛋白，出生后逐渐停止合成。