甲状腺结节是指甲状腺内出现的一个或多个组织结构异常的团块。据统计，通过触诊检查，约3%~7%的人可发现甲状腺结节；而通过高分辨率超声检查，可发现20%~70%的人有甲状腺结节，其中女性更为常见。
甲状腺结节的形成原因——遗传因素
家族遗传倾向： 如果家族中有甲状腺结节病史，那么亲属患甲状腺结节的风险可能会增加。研究发现，某些基因突变可能与甲状腺结节的遗传易感性相关。比如，RET/PTC基因重排等遗传突变，会使个体更容易发生甲状腺结节。甲状腺结节的形成原因——碘摄入异常碘摄入过多或过少： 碘是合成甲状腺激素的重要原料。当碘摄入过多时，可能会刺激甲状腺组织增生，增加甲状腺结节的发生风险。例如，长期大量食用含碘丰富的海产品，可能导致碘摄入过量。而碘摄入过少时，甲状腺会代偿性增生，也可能引发结节。像一些远离海洋且长期食用碘盐不足的地区，甲状腺结节的发生率可能会有所升高。
甲状腺结节的形成原因——其他因素
自身免疫因素： 自身免疫性疾病可能影响甲状腺功能，进而导致甲状腺结节。例如，自身免疫性甲状腺炎患者，体内存在攻击甲状腺组织的自身抗体，会破坏甲状腺细胞，引起甲状腺的炎症和结节形成。这类患者除了甲状腺结节外，还可能伴有甲状腺功能异常，如甲状腺功能减退等。辐射暴露： 头颈部接受过放射性辐射是甲状腺结节的一个重要诱因。比如儿童时期颈部接受过X射线、放射性碘治疗等辐射暴露，会增加甲状腺细胞发生突变的概率，从而引发甲状腺结节。有研究表明，儿童期颈部辐射暴露后，甲状腺结节的发病风险比未暴露人群明显升高。