胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起原因较多。比如，心力衰竭是常见原因之一，当左心衰竭时，肺静脉压力升高，液体可漏出到胸腔形成积液，约有40%左右的心衰患者会出现胸腔积液。
一、感染性因素引起
肺炎相关： 肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染肺部，炎症刺激会导致胸腔产生过多液体形成积液。比如大叶性肺炎患者，如果病情控制不佳，就有可能并发胸腔积液。结核杆菌感染： 肺结核患者，结核杆菌可累及胸膜，引发结核性胸膜炎，从而导致胸腔积液，这在结核患者中较为常见，占胸腔积液病因的一定比例。
二、肿瘤相关因素
原发性胸膜肿瘤： 像胸膜间皮瘤，会使胸膜组织异常增生，导致液体渗出形成胸腔积液。转移性肿瘤： 许多其他部位的恶性肿瘤会转移到胸膜，比如肺癌转移至胸膜，癌细胞刺激胸膜，引起渗出性胸腔积液，肺癌是导致胸腔积液的常见肿瘤之一。
三、自身免疫性疾病相关
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，可出现胸腔积液，患者往往还伴有其他自身免疫性疾病的表现，如面部红斑、关节疼痛等。类风湿关节炎： 类风湿关节炎患者如果病情累及胸膜，也可能引发胸腔积液，一般积液量相对较少，但也需要关注。
四、其他因素
低蛋白血症： 当人体血浆白蛋白低于一定水平，比如低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内液体漏出到胸腔，引起胸腔积液。常见于慢性肝病、肾病综合征等患者。创伤： 胸部受到外伤，如肋骨骨折刺破胸膜，或者胸部受到撞击等，会导致胸腔内出血，进而形成血性胸腔积液。