胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起原因较多。比如，心力衰竭是常见原因之一，约有30%左右的心衰患者会出现胸腔积液，主要是因为心脏泵血功能减弱，体循环和肺循环淤血，导致血管内静水压升高，液体漏出到胸腔。
感染性因素导致
肺炎相关： 当肺部发生细菌、病毒等感染时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，炎症会刺激胸膜，使血管通透性增加，液体渗出形成胸腔积液。一般肺炎患者中约有5% - 10%会并发胸腔积液。结核杆菌感染： 结核性胸膜炎是由结核杆菌感染引起的，结核杆菌感染胸膜后，会引发炎症反应，导致胸腔内出现积液，这种情况在结核病患者中并不少见。
肿瘤相关因素
原发性胸膜肿瘤： 像胸膜间皮瘤，肿瘤细胞会侵犯胸膜，导致胸腔积液产生，这类情况相对较少见，但一旦发生会严重影响患者健康。转移性肿瘤： 很多其他部位的恶性肿瘤会转移到胸膜，比如肺癌、乳腺癌等转移到胸膜时，肿瘤细胞会破坏胸膜血管，使液体渗出或漏出形成胸腔积液。据统计，约有20% - 30%的恶性胸腔积液是由肿瘤转移引起的。
自身免疫性疾病相关
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会引起胸膜的炎症反应，导致胸腔积液。患者除了胸腔积液相关症状外，往往还有自身免疫性疾病的其他表现，如面部红斑、关节疼痛等。类风湿关节炎： 类风湿关节炎患者也可能出现胸腔积液，是因为自身免疫反应累及胸膜，导致胸腔内液体异常积聚，这类患者的胸腔积液中往往可以检测到自身抗体等相关指标异常。