乳头发炎通常是由多种原因引起的，比如局部卫生清洁不到位等。一般来说，个人卫生习惯不良是常见诱因之一。
局部感染因素
细菌感染： 当乳头皮肤有破损时，细菌容易侵入引发炎症。例如金黄色葡萄球菌等常见细菌感染乳头，就可能导致乳头红肿、疼痛、发炎等症状。乳头部位如果受到外伤，如搔抓、摩擦等造成皮肤破损，就为细菌入侵打开了“大门”。真菌感染： 念珠菌感染也是导致乳头发炎的常见原因。哺乳期女性比较容易出现念珠菌性乳头炎，这是因为哺乳时婴儿口腔内的念珠菌可能会感染乳头，表现为乳头瘙痒、皲裂、发红等炎症表现。
过敏因素
乳头接触过敏原： 有些女性可能对内衣材质过敏，比如化纤材质的内衣，穿着后乳头皮肤接触化纤物质，就可能引发过敏反应，出现乳头红肿、瘙痒、发炎等症状。还有可能对乳头护理产品过敏，像某些乳头霜、清洁剂等，使用后也会导致乳头发炎。
哺乳期相关因素
哺乳姿势不当： 哺乳期女性如果哺乳姿势不正确，婴儿没有含住大部分乳晕，而是仅仅吸吮乳头，长时间这样就容易导致乳头损伤，进而引发发炎。比如婴儿只含住乳头尖端吸吮，会使乳头局部受力过大，造成皮肤损伤，细菌容易滋生引发炎症。乳汁淤积： 哺乳期女性如果乳汁分泌过多，而婴儿吸吮不充分，或者乳腺管不通畅，就会导致乳汁淤积在乳房内。淤积的乳汁为细菌生长提供了良好的培养基，细菌繁殖就可能引起乳头周围组织发炎，出现乳头红肿、疼痛等症状。