气管异物的表现因异物大小、停留部位等不同而有所差异。一般来说，当异物进入气管后，患者往往会立刻出现剧烈呛咳，还可能伴有面色潮红、呼吸急促等表现。
不同人群的典型表现
儿童的典型表现：
幼儿阶段：1-3岁的幼儿若发生气管异物，常常会突然出现阵发性剧烈咳嗽，同时可能伴有面色发青、口唇发紫的情况。有的幼儿还会出现哭闹不止，用手抓喉咙的动作。比如曾经有个2岁的幼儿，在玩耍时误将小珠子吸入气管，立刻就开始剧烈咳嗽，并且满脸通红，家长发现后赶紧送医。学龄前儿童：稍大一些的学龄前儿童，可能会表现出阵发性咳嗽，有时候咳嗽症状会有所缓解，但之后又会再次出现，同时可能伴有不同程度的呼吸不畅，能听到呼吸时的喘鸣音。
成人的典型表现：
较小异物：如果进入气管的异物较小，成人可能会出现刺激性咳嗽，咳嗽时能感觉到气管内有异物感，有时候咳嗽后症状会有所减轻，但仍可能反复出现咳嗽，尤其是在进食或说话时容易诱发咳嗽。较大异物：当进入气管的异物较大时，成人会立刻出现严重的呼吸困难，表现为呼吸急促、费力，甚至可能出现不能说话、不能正常呼吸的情况，情况十分危急，需要立即采取急救措施。
不同异物性质导致的表现差异
植物性异物
植物性异物如花生、瓜子等进入气管后，容易引起局部炎症反应。患者除了有咳嗽、呼吸困难等表现外，炎症反应可能会导致气管黏膜肿胀，使呼吸困难症状进一步加重，而且咳嗽往往比较顽固，不容易缓解。例如有位患者吃瓜子时呛入气管，之后出现了持续的咳嗽，并且呼吸越来越困难，经过检查发现是瓜子壳卡在气管里，引发了局部炎症。
金属性异物
金属性异物相对比较光滑，但是一旦进入气管，由于其重量等因素，对气管的刺激可能会导致剧烈的呛咳，同时可能会很快引起气管的梗阻症状。比如有工人在工作时不小心吸入小铁钉，立刻就出现了剧烈呛咳，随后呼吸变得极度困难，需要紧急处理将异物取出。
异物停留不同部位的表现差异
异物停留于气管隆突处
当异物停留于气管隆突处时，患者的表现往往比较严重，会出现剧烈的刺激性咳嗽，同时可能会有两侧呼吸音不对称的情况，还可能很快出现呼吸困难，因为隆突是气管分叉的部位，异物堵塞此处会严重影响气体的双侧流通。
异物停留于气管上段
如果异物停留于气管上段，患者可能会出现咳嗽，以刺激性干咳为主，同时可能会有吸气性喘鸣音，呼吸时能明显听到气管内有异常的声响，但是呼吸困难的程度相对可能没有隆突处停留那么严重。